Mọi điều bạn cần biết về rượu Ballantine's

I. Ballantine’s là gì?

Ballantine’s là một thương hiệu whisky pha trộn (blended whisky) được sản xuất bởi Chivas Brothers, công ty con thuộc tập đoàn đồ uống Pháp Pernod Ricard. Thương hiệu được sáng lập bởi George Ballantine vào năm 1865, và kể từ đó đã phát triển trở thành một biểu tượng gắn liền với whisky Scotch toàn cầu. Năm 2021, Ballantine’s là thương hiệu whisky Scotch pha trộn bán chạy thứ hai trên thế giới.

Ballantine’s có nhiều phiên bản, từ dòng cơ bản Finest đến những chai whisky pha trộn cao cấp 40 năm tuổi.

Thương hiệu rượu Ballantine’s

II. Nguồn gốc của Ballantine’s

Di sản của Ballantine bắt đầu từ năm 1827, khi George Ballantine mở một cửa hàng tạp hóa tại Cowgate, Edinburgh. Sau đó, vào năm 1836, ông mở cửa hàng thứ hai tại khu South Bridge và dần mở rộng sang lĩnh vực kinh doanh rượu vang và rượu mạnh.

Đến năm 1857, George tiên phong với dịch vụ “mua sắm và giao hàng tận nơi miễn phí trong bán kính 10 dặm” – điều này khiến ông phải mở rộng quy mô hoạt động, và đến năm 1895, Ballantine’s đã sở hữu 6 cửa hàng trên khắp Edinburgh. Vào năm 1865, George chuyển giao công việc kinh doanh tại Edinburgh cho con trai cả Archibald và tự mình mở cơ sở mới tại Glasgow.

Tại Glasgow, ông tập trung vào mảng rượu mạnh và pha chế whisky, bắt đầu sản xuất các dòng whisky pha trộn đầu tiên. Con trai ông, George Jr., sau này gia nhập công ty và đổi tên doanh nghiệp thành George Ballantine and Son Ltd.

Đến năm 1881, Ballantine’s đã có nhà kho ngoại quan riêng và xuất khẩu whisky pha trộn ra toàn thế giới. George Sr. nghỉ hưu cùng năm và qua đời năm 1891 ở tuổi 83. George Jr. tiếp quản toàn bộ hoạt động kinh doanh.

Rượu Ballantine’s whisky những ngày đầu

III. Hình thành thương hiệu Ballantine's

Ballantine’s tiếp tục phát triển dưới sự điều hành của George Jr. và nhận được Chứng nhận Hoàng gia (Royal Warrant) khi Nữ hoàng Victoria ghé thăm Glasgow vào năm 1895. 

Năm 1910, Ballantine’s cho ra mắt dòng sản phẩm chủ lực Ballantine’s Finest, một sự pha trộn của 50 loại malt whisky và 4 loại whisky ngũ cốc từ khắp Scotland. Dòng whisky này mang hương vị đặc trưng của vanilla ngọt nhẹ và cacao.

Năm 1919, George Jr. bán công ty cho Barclay và McKinlay – những người tiếp tục xây dựng danh tiếng cho thương hiệu Ballantine’s. Trong thời kỳ Cấm rượu tại Mỹ (Prohibition), chai vuông đặc trưng của Ballantine’s được giới thiệu – thiết kế này giúp các nhân viên bán hàng dễ giấu chai trong cặp táp khi cần.

Nữ hoàng Victoria đã trao cho Ballantine's một Lệnh Hoàng gia

Mở rộng dưới thời Hiram Walker

Năm 1935, tập đoàn chưng cất Canada Hiram Walker-Gooderham & Worts mua lại Ballantine’s và mua tiếp hai nhà máy chưng cất Miltonduff và Glenburgie năm 1936 để đảm bảo nguồn cung whisky cốt lõi (gọi là fingerprint malts). Cùng năm đó, họ xây dựng tổ hợp nhà máy chưng cất ngũ cốc Dumbarton, nơi từng là nhà máy lớn nhất châu Âu.

Năm 1938, Ballantine’s được cấp huy hiệu Heraldic Arms bởi Lord Lyon, với hình ảnh quốc kỳ Scotland và 4 yếu tố quan trọng trong sản xuất whisky:

Đất (lúa mạch Scotland),

Nước (suối trong),

Lửa (nung nấu bằng nồi đồng),

Không khí (hơi thở trong thùng gỗ sồi).

Khẩu hiệu Latin trên huy hiệu là "Amicus Humani Generis" – nghĩa là “người bạn của toàn nhân loại”. Huy hiệu này được in trên tất cả các chai Ballantine’s cho đến ngày nay.

Ballantine’s tiếp tục mở rộng

Đến thập niên 1950, Ballantine’s 17 năm tuổi bắt đầu được xuất khẩu sang Nhật Bản và châu Á.

Năm 1959, công ty tìm phương án bảo vệ nhà máy tại Dumbarton bằng cách dùng đàn ngỗng thay cho chó nghiệp vụ – ý tưởng từ một kỹ sư nhà kho. Những chú ngỗng này nhanh chóng nổi tiếng với biệt danh “Scotch Watch”.

Đầu những năm 1960, Ballantine’s ra mắt dòng 12 năm tuổi, và đến 1986, trở thành thương hiệu whisky pha trộn bán chạy nhất tại châu Âu và thứ ba thế giới.

Năm 1987, Ballantine’s được Allied Domecq mua lại. Năm 1993, họ giới thiệu dòng 21 năm tuổi – khi đó là phiên bản whisky lâu năm nhất của hãng.

Năm 2002, nhà máy Dumbarton dừng hoạt động, nhưng kho và dây chuyền đóng chai vẫn được giữ lại. Đến 2005, Pernod Ricard mua lại Ballantine’s và đưa vào danh mục của Chivas Brothers.

Từ năm 2007, Ballantine’s là thương hiệu whisky bán chạy thứ hai thế giới. Riêng dòng Finest chiếm 89% doanh số toàn cầu, tương đương 5,3 triệu thùng/năm.

Dòng Ballantine’s Finest thượng hạng

Những đổi mới gần đây của Ballantine’s

Năm 2012, Ballantine’s ra mắt dòng lâu năm nhất: Ballantine’s 40-Year-Old, ban đầu phát hành tại châu Á rồi mở rộng ra toàn cầu.

Năm 2013, hãng lấn sân sang whisky có hương vị với phiên bản Ballantine’s Brasil mang hương chanh.

Để đảm bảo nguồn cung trong tương lai, năm 2015, Pernod Ricard xây dựng nhà máy chưng cất mới Dalmunach, chuyên sản xuất whisky mạch nha cho Ballantine’s.

IV. Ballantine’s và âm nhạc: True Music

Từ năm 2014, Ballantine’s hợp tác với Boiler Room – kênh âm nhạc trực tuyến và đơn vị tổ chức sự kiện – để thực hiện dự án True Music, hỗ trợ các nghệ sĩ tiên phong và mới nổi bằng các sự kiện âm nhạc và phát trực tuyến.

Họ cũng lập ra Quỹ True Music, tài trợ 100.000 bảng Anh cho các tổ chức địa phương đang thúc đẩy sự đa dạng và hòa nhập trong văn hóa âm nhạc.

Thương hiệu cũng phát hành phiên bản giới hạn Ballantine’s True Music Icons, nhằm tôn vinh những ban nhạc huyền thoại. Năm 2023, Ballantine’s Finest ra mắt hai phiên bản đặc biệt dành riêng cho AC/DC và Queen, với thiết kế mang logo của AC/DC và huy hiệu do Freddie Mercury thiết kế.